Missão Artemis: Nasa lança foguete rumo à Lua

Após dois cancelamentos de última hora nos últimos meses devido a problemas técnicos e por causa de dois furacões, finalmente a terceira tentativa foi bem-sucedida. A missão Artemis 1 está programada para durar 25 dias e ainda tem várias etapas delicadas pela frente.

 Da Lua a Marte

 Cinquenta anos após a última missão Apollo, este voo de teste não tripulado sobrevoará a Lua sem pousar em sua superfície. O objetivo é confirmar se o veículo é seguro para transportar uma futura tripulação.

O lançamento marca o início do programa Artemis, que visa enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra à Lua. O objetivo é estabelecer ali uma presença humana duradoura, em preparação para uma viagem a Marte.

O nome do programa, Artemis, refere-se à deusa da Lua, irmã gêmea mitológica de Apolo, cujo programa da Nasa levou o homem à Lua.

“Este foguete custou muito suor e lágrimas”, disse o chefe da Nasa, Bill Nelson, na terça-feira. “Isso nos permitirá ir e voltar à Lua por décadas”, completou.

Como nas duas tentativas fracassadas de decolagem anteriores, a Nasa teve dificuldade em encher o foguete com combustível criogênico (mais de 2,7 milhões de litros de hidrogênio líquido e oxigênio).

À tarde, havia sido detectado um vazamento de combustível de hidrogênio altamente inflamável na base do foguete, forçando uma equipe de técnicos a ir à plataforma de lançamento para repará-lo, interrompendo os preparativos por cerca de uma hora e causando um ligeiro atraso no cronograma original de decolagem.

A primeira tentativa de lançamento, há alguns meses, foi cancelada no último minuto devido a um sensor defeituoso, e a segunda devido a um vazamento de hidrogênio. Após esses problemas técnicos, dois furacões − Ian e depois Nicole – causaram o adiamento por várias semanas.

 Bonecos a bordo da cápsula Orion

 Nesta quarta-feira, imediatamente após a decolagem, equipes do centro espacial em Houston (Texas) assumiram o controle. O superfoguete SLS, de 98 metros de altura, alcançou 160 quilômetros por hora em poucos segundos. Ele leva a cápsula Orion, que em poucos dias iniciará sua órbita em volta da Lua.

Parte superior de um foguete espacialParte superior de um foguete espacial
Cápsula Orion, no topo do foguete SLSFoto: Joe Skipper/REUTERS
No retorno à Terra, Orion testará seu escudo térmico, o maior já construído. Em seu primeiro voo, a tripulação da Orion consiste em três manequins de teste, dois dos quais foram fabricados no Centro Aeroespacial Alemão. A queda no Oceano Pacífico está prevista para 11 de dezembro próximo.

 Nova era de exploração do espaço

 Após o foguete Saturn 5 das missões Apollo e os ônibus espaciais, o Sistema de Lançamento Espacial inaugura uma nova era de exploração humana, desta vez de espaço profundo.

Em 2024, a missão Artemis 2 deverá levar astronautas à Lua, mas sem desembarcar. Essa honra deverá ser reservada à tripulação da Artemis 3, provavelmente em 2025.

A Nasa planeja então uma missão anual para construir uma estação espacial em órbita ao redor da Lua e uma base em seu polo sul.

O objetivo é testar novos equipamentos como roupas e veículos para uma presença humana duradoura no espaço e preparar um voo tripulado para Marte, talvez no final dos anos 2030.